লিভারপুলের বিপক্ষে ২-০ গোলে হেরে টানা সাত ম্যাচ জয়শূন্য থাকা ম্যানচেস্টার সিটি এখন নতুনভাবে শুরু করার পরিকল্পনা করছে বলে জানিয়েছেন কোচ পেপ গার্দিওলা। রোববারের এই হারের পর সিটি ২০০৮ সালের পর প্রথম টানা চারটি প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচে হারলো।
কোডি গাকপো এবং মোহাম্মদ সালাহর (পেনাল্টি থেকে) দ্বিতীয়ার্ধের গোল লিভারপুলকে শীর্ষে অবস্থান আরও শক্তিশালী করতে সাহায্য করে। লিভারপুল বর্তমানে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে ৯ পয়েন্ট এগিয়ে, যেখানে সিটি রয়েছে পঞ্চম স্থানে আরও দুই পয়েন্ট পিছিয়ে।
লিভারপুল সমর্থকরা গার্দিওলাকে ব্যঙ্গ করে ‘তোমাকে কালকেই বরখাস্ত করা হবে’ বলে স্লোগান দিলে তিনি ছয়টি আঙুল দেখিয়ে তার ইত্তিহাদে জেতা ছয়টি প্রিমিয়ার লিগ শিরোপার উল্লেখ করেন।
ম্যাচ শেষে গার্দিওলা বলেন, ‘আমি তাদের অভিনন্দন জানাই এবং আমরা আবার শূন্য থেকে শুরু করবো। এটি বিশ্বাস করা কঠিন, তবে আমরা নতুন করে শুরু করবো এবং ভালো ফলাফল আনার চেষ্টা করবো।’
তিনি আরও যোগ করেন, ‘আমার খেলোয়াড়দের ওপর আমার পূর্ণ আস্থা আছে। আমি জানি তারা এই পরিস্থিতি থেকে বেরিয়ে আসার জন্য কী করছে। মৌসুমের শেষে কী ঘটে তা দেখা যাক। হয়তো আমাকে কেউ বিভ্রান্ত ভাববে, কিন্তু আমার মনে হয় আমরা ঘুরে দাঁড়াতে পারবো।’
গার্দিওলা লিভারপুলের প্রশংসা করে বলেন, ‘প্রথম ১৫-২০ মিনিট লিভারপুল ছিল অপ্রতিরোধ্য। তারা শক্তিশালীভাবে শুরু করেছিল। আমরা অনেক নিয়ন্ত্রণ এবং পাস দিয়ে খেলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এটি কঠিন ছিল।’
গার্দিওলা বলেন, দলের বর্তমান সমস্যাগুলো চিহ্নিত করে তাদের মোকাবিলা করার চেষ্টা চলছে। ‘আমাদের এখন মাঝমাঠে গতি নেই এবং লিভারপুল দৌড় ও শারীরিক লড়াইয়ে আমাদের চেয়ে শক্তিশালী ছিল। আমরা বল ধরে খেলার চেষ্টা করেছি, কিন্তু তা যথেষ্ট ছিল না।’
তিনি লিভারপুল সমর্থকদের ব্যঙ্গাত্মক স্লোগানের প্রতিক্রিয়ায় জানান, ‘সব স্টেডিয়ামেই আমাকে বরখাস্ত করার স্লোগান দেয়। হয়তো তাদের কথা সঠিক। তবে আমি এখনো কোচ হিসেবে আছি কারণ আমি ছয়টি প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জিতেছি।’
গার্দিওলা আরও বলেন, ‘আমি লিভারপুল সমর্থকদের সম্মান করি। তাদের সঙ্গে আমাদের অসাধারণ লড়াই হয়েছে। এই খেলার অংশ হিসেবেই আমি বিষয়টি মেনে নিয়েছি।’
